I cammelli sono grandi mammiferi che vivono e lavorano in molti deserti del mondo. Sono noti per le loro gobbe. Il cammello arabo, o dromedario, ha però una sola gobba sulla schiena, contraddistinguendolo così dai cammelli bactriani, o asiatici, che invece hanno due gobbe. Anche se a prima vista non parrebbe, i cammelli appartengono alla stessa famiglia del lama e dell’alpaca.
Dove vivono i cammelli
Il cammello bactriano vive sugli altopiani dell’Asia centrale e la maggior parte di essi è addomesticata per aiutare l’uomo. Piccoli branchi di cammelli bactriani selvatici vivono in Mongolia e nella Cina nordoccidentale. Il cammello arabo vive invece principalmente in Nord Africa, Medio Oriente e India. In questi luoghi non sono rimasti cammelli arabi selvatici. Tuttavia, branchi di cammelli arabi selvatici vivono oggi in Australia e sono i diretti discendenti dei cammelli addomesticati portati in Australia nel 1800.
Caratteristiche fisiche dei cammelli
I cammelli pesano fino a circa 650 chilogrammi, sono alti circa 2 metri alla gobba, costituita da grasso e muscoli. I cammelli hanno un collo lungo, una testa piccola e un labbro superiore spaccato. Le lunghe ciglia proteggono gli occhi dalle tempeste di sabbia e dal sole abbagliante. Le narici possono chiudersi per tenere lontana la sabbia che soffia. I cammelli si reggono su quattro lunghe zampe e ogni zampa ha due dita uncinate. Il corpo è ricoperto da un manto di peli color sabbia.
Comportamento dei cammelli
I cammelli sono ben adattati a vivere nei deserti. Si nutrono di piante spinose, arbusti ed erbe secche. Possono rimanere per giorni o addirittura mesi senza acqua. Se un cammello resta senza cibo e acqua, il grasso della sua gobba può nutrirlo per diversi giorni. A quel punto la gobba si affloscia e si inclina su un lato o scompare del tutto.
Usi del cammello
Le popolazioni del deserto cavalcano i cammelli e li usano per trasportare carichi. I cammelli possono trasportare fino a 450 chilogrammi. I popoli del deserto bevono anche latte di cammello e mangiano carne di cammello. Con il pelo di cammello costruiscono tende, coperte, tappeti, vestiti e corde. Gli escrementi di cammello essiccati sono utili come combustibile per i fuochi di cucina.
Si tratta dunque di un animale particolarmente importante per le popolazioni del deserto che, non a caso, hanno in grandissima considerazione questi esemplari, fino a farne una sorta di simbolo dei loro territori. Una foto con il cammello è praticamente d’obbligo per tutti i turisti che si recano in queste zone alla ricerca di un’avventura un po’ esotica.